近日，有媒体报道，杭州29岁的小伙子5年“过午不食”，结果胃粘膜广泛充血糜烂，长了两个直径大于2厘米的溃疡，还有出血和咖啡色血痂。
这些年，笃信“过午不食”的人不少，主要是因为一直流传的某著名中医专家说“过午不食有益健康长寿”的说法，而反对此说者也多将矛头直指中医。那么，“过午不食”真的是中医推行的养生方式吗？
“过午不食”出自佛教而非医学
据考证，医家最早谈论“过午不食”的是清初三大名医之一的喻昌，他在其医案专著《寓意草》中，介绍一例“血证兼痰证治法”时提到饮食调养的重要性，提到饮食时间与痰浊化生相关，从人体阳气变化规律看，中午之前阳气渐旺，可助脾运化，不易生痰；午后阳气渐衰，此时再进食，则饮食难化而变生为痰。
用现代营养学观点看，喻氏此说有一误区，人体是恒温动物，其消化吸收能力变化与整体健康状态、活动方式和进食品种、数量相关，和自然界的晨昏昼夜变化并不一致。
喻氏之所以援引佛教“过午戒食”谈病后调护，与他由儒入禅、由禅入医的阅历有关。除喻氏外，其他医家异口同声直指此说出自佛教而非医学。如陈岐说 “释教过午不食”，王孟英指“释氏有过午不食之戒”，曹慈山讲“释氏有过午不食之说”。
僧人午后会吃茶羹和“代茶饮”
僧人们之所以“过午不食”，按赵朴初先生的解释，原因有二：一是僧人的饭食是由居士供养，每天只托一次钵，日中时吃一顿，可以减少居士的负担；二是过午不食，有助于修定。
不过，虽说过午不食，但僧人为了诵经不打瞌睡，会喝茶提神。那时人们饮的茶并非清茶一杯，而是茶羹一盏。茶里要放葱、姜、枣、橘皮、（食）茱萸和薄荷等物一起煮后才吃。别的不提，单说大枣，从现代食物血糖生成指数看，血糖生成指数比葡萄糖还高！多吃俩枣也扛饿。
除了茶羹，还有“代茶饮”给僧人吃，做法是将黄芪、茯苓、葛根、薏苡仁等14味先捣碎，再在炭火上烤出香味，臼中捣成细末。吃之前加上少许盐、橘皮、荜茇等煮熟，“煎以代茶”。这方子里，茯苓、葛根、薏仁中的碳水化合物含量都不低，多吃几盏也扛饿。
另外，据赵朴初先生说：“我国汉族禅宗僧人从古有自己耕种的习惯，由于劳动的缘故，晚上非吃东西不行。所以在多数寺庙中开了过午不食的戒，但是被视为‘药食’。”可见，佛教的“过午不食”也有灵活变通处。
“过午不食”要义是过午少食
多位医家认为，“过午不食”并非过午禁食，而是少食，“早饭可饱，午后即宜少食，至晚更必空虚”。医家们反对的是吃夜宵，“至于夜食尤当屏绝”。早在唐代，医家王焘就反对夜食：“人至酉戌时后，不要吃饭。若冬月夜长，性热者须少食”。酉、戌时相当于现代17到21点，也就是说，晚上9点之后最好不再进食，即使吃也要少吃。
农耕社会民众的作息习惯是“日出而作，日入而息”，太阳落山后再干活儿要点灯熬油，“性价比”不划算，因此百姓多是天擦黑后就钻被窝了。中医认为，如最后一餐和入睡挨得太近可致食积不化而郁结成病。
饮食有节才是正确的养生方式
古人养生强调：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”其中的“食饮有节”就包括进餐定时、定量和五味调和等。过午不食行不行？不行！“精”和繁体“氣”字里都有个“米”，人就指着水谷来养精气呢。半天不吃饭，气就不足了：“谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。
传统中医在餐制和食量上和现代营养学不谋而合，都强调每顿少吃但多吃几顿：“食欲数而少，不欲顿而多”。像相扑运动员那样一天只吃一顿，但食量超出脾胃的运化能力仍会伤身，“饮食自倍，肠胃乃伤”。所以食物总量要控制，“每日饭食只宜八分，不可尽量”；饿过头了再吃就很容易超量，“恐觉饥乃食，食必多”。
正确的做法是定时进餐，每餐少食，“常如饱中饥，饥中饱。”
文/林殷（北京中医药大学养生康复系主任）