华夏早报讯（记者 王刚 实习记者 李小梦 通讯员 王祥辉 雷学业）国家法定端午节为每年的农历五月初五，而在湖南城步苗族自治县的苗家山寨，端午节已不仅限于这个日子，而是一段时日。苗家人习惯把五月初五称为“小端午”’，而五月十五才是最隆重的“大端午”，从初五到十五，苗家人都会沉浸在端午佳节欢庆之中，这段时间，走入苗乡山寨，任何一家苗家都会包棕子接待你，直到五月十五，端午节活动将推向高潮。城步县内苗族居民中以“杨”姓居多，而杨姓家族习惯于五月初四过端午节。相传是宋代杨家将为抵制外番入侵，提前五月初四过端午节，让士兵食饱养足，精神抖擞，次日趁外番过节放松警戒，突出奇兵，大败番军。为纪念先辈精忠报国之战绩，杨姓宗族后代将五月初四定为“端午节”，世代相传。
五月初四这一天，对于苗家的姑娘姐妹来说是最开心的一天，也是最繁忙的一天。清早起来，苗家姑娘相约上山采摘粽叶，一边唱山歌，一边精挑细选，采摘的粽叶青翠鲜嫩、叶大无虫蛀，这样的叶子才能包出香甜可口的粽子。
棕叶的采摘任务基本上在早饭前就完成了。吃了早餐，苗家女子三三两两围坐在一起，利用家中的八仙桌、四脚凳，一边闲聊嬉戏，一边填米缠绕包粽子，苗家粽子选择的是精良糯米，粽粑馅也极其丰富，有红豆馅、花生馅、红枣馅、蛋黄馅、肥肉馅等。不大一会儿功夫，一簌簌青翠碧绿，形状各异的粽子便成型，随即入鼎蒸煮。煮熟解开 ，热气腾腾、清香四溢，蘸上自产的蜂蜜食之香甜可口，食完口鼻留香。
淳朴灵巧的苗家妇女，从十几岁的青春少女到八十高龄的老奶奶，人人都是打油茶的高手。中午时分，他们把晒干的茶叶加生姜、蒜放入钵中，用木锤捣烂，然后放入锅中加水烧沸，挤出里面的汁液，顿时茶香四溢，接着把茶汁盛出备用。在锅中加食油，把事先蒸熟然后晒干的糯米倒入裹中炸至膨胀，便捞起备用，还有花生、玉米、黄豆等都经过油炸备用。最后一道步骤就是掺茶。在碗里掺上炒米、花生、玉米、黄豆，然后倒上茶汁，有些人为了更增添香味还会在上面撒上香菜，一碗色香味俱全的油茶即呈现在你面前。锅碗瓢盆、铲锤箥笸的碰撞声汇集成一曲优美的苗家油茶乐章，而沁人心脾的油茶香更是令人唾涏欲滴，食欲大开。
苗家的好客之道，不仅仅在于品尝油茶的清香，在于喝油茶的同时，苗家男女会邀请客人围坐在火塘旁，以特有的山歌欢迎远方的客人。一首《苗家迎客歌》让你深深体验到苗乡人民的挚情厚义，而一曲《敬茶歌》而让你置身其中，其乐融融。
晚上的端午盛宴是节日重头戏，吃饭前必吃粽子，满桌佳肴，丰盛无比。其中必有一道特色菜——苗家血浆鸭。苗家汉子把刚刚长成的鸭子杀掉，到园中采摘第一批自产的辣椒，热火炒熟，鸭血勾芡，加上甜酒糊或红糖，一道纯正的血浆鸭做成。鸭香甜嫩脆，青椒鲜嫩微辣，肉浆入口，味香桨甜。丰富的晚餐桌上，阿哥喝酒，苗妹唱山歌，歌不停，酒不断，其乐融融！
除正常的包粽子和吃粽子外，苗家端午还盛行一些特色活动。其一就是上山采摘昌蒲、艾叶，悬挂于自家门庭、窗边，一求避邪化凶；二是驱蚊阻虫。苗家妇女还将昌蒲、艾叶煮沸，给小孩、产妇沐浴，小孩洗之去疮强身，妇女洗之除病养生。
苗乡流行的另一个习俗就是端午送节，未婚的苗族小伙这天须肩挑粽子、鸡鸭、猪肉、水果等礼品到未婚对象家送节，苗家女子会亲手包好粽子等待心上人的到来一起过节，随后女子会将自己亲手缝制的布鞋、鞋垫、绣荷包送给自己的白马王子。
端午节虽然繁忙，但是苗妹们收获更多的是充实、是开心，还有甜蜜。