文/谢璞
童年时代，我很喜欢猴子。
猴子和人，太相似了。有人说：“猴子可以变人”，这很有趣；也有人说：“人也会变成猴子”，这末免太可怕了。我和几个小伙伴曾经担心：倘若自己忽然生出毛茸茸的猴子尾巴来，那又怎么见人呀？还有人告诉我们：“人变猴子，一般在做梦的时候变过去，浑身一痒，就处处长出猴毛来。”我和好些小伙伴都担心发生这种事情。所以，很多次天亮醒来时，都要摸一摸可能生尾巴的地方，是否多了点什么。
猴子是讨人喜欢的，会爬树，会学人们的动作；尤其是马戏团的猴子还会穿花布背心、戴上人面具，用小鞭子赶着牛（狗扮演的）做犁田的动作。我一直希望自己也有一只猴子。可以不断地向它发号施令，叫它一时上树，一时爬屋顶，一时跳到肩膀上来蹲着，让别的人来眼红我这个独有猴子的人。
我为了得到一只猴子，曾向人家打听过如何去捉猴子。得知捉猴子的“妙术”：猴子爱喝甜酒。在森林里面安置两个大笼子，人先钻进一个笼子里喝甜酒，做出喝得津津有味的样子来，一直喝到“睡”在笼子里。另一个笼子的门敞开着，里面也有大坛子的甜酒。猴子见人喝得那么有味，也钻进敞开的笼子里去喝；只要一个进去了，接着会有一串串的猴子，争先恐后挤进笼子去抢甜酒喝，喝得一个比一个来劲。等到猴子们都醉迷了，动弹不得，死睡在一起的时候，假睡在笼子里的人就出来收拾它们。把它们一个个用铁链子拴起来，然后捉一只鸡来，当着猴子们的面砍掉鸡头，把鸡血淋在它们周围。它们一个个会骇得发抖。紧接着，捉猴子的人，把它们的尾巴一个个砍掉，再用烧红的烙铁，把各个的屁股烫一下。从此，猴子就驯服了，一切行动听从捉猴子的人的指示，要它上树，就不敢下地。然而，我始终没法子用这种“妙术”去捉到一个猴子。
也不知过了多少日子，终于出现了一线希望。小伙伴们传说，住在“紫竹林”庵堂里的一个“怪人”会用木头雕猴子，经他雕出来的猴子，不仅活灵活现，而且只要往屋瓦上受七个晚上的露水，就可以变成真正的猴子。还听说，那个“怪人”房子里有个会爬会叫的真猴子，是他用木头雕出来的，出于一种好奇心的驱使，我和不少的小伙伴到“紫竹林”庵堂里看过虚实。
一点不错，那个“怪人”真的喂了只真猴子。这猴子，圆溜溜的眼睛，等于他的门卫。主人不开口让人进屋，不管你戴着什么样的桂冠，也进不了屋。如果你擅自闯入房子，猴子会把你抓得一身稀烂。那个“怪人”很忙，我们远远地看着他在房子里雕菩萨神像。他的模样，像个和尚。光头，圆脸，笑容可掬，叼一根小烟斗，鼻孔不断地冒出烟雾来。他有时把小锉刀丢开，背剪着双手，在小房里踱方步。他中等身材，肚子挺挺的。如果穿上绅士的华丽服装，真有那种大人物的风度。
后来，我们又从大人们口里，打听到这个“怪人”的名字叫“吾识天”。
一天， 我和外号“飞腿子”等小伙伴们在上学的路上——“祖师桥”，听到一些清闲人在议论“吾识天”：
“……这是个狂人，自称‘吾识天’，蚂蚁子打呵欠，好大的口气。‘吾识天’，不就是‘我识天’吗？天，那么高，那么深，那么多神仙，小小一个凡人，他能识出来吗？……”一个趿着牛皮拖鞋的绅士模样的人，摇着蒲扇说。
“他要是识天，也不会靠雕菩萨过日子了，至少也到中央南京总统府当秘书长去了。此人，无非是一个穷难民，搞不清他是从天底下哪一个旮旯里逃出来的难民，有什么了不起，当不得你老爷一只脚！”又一个趿着木板拖鞋的人，弹着手指间的香烟灰说着，笑着。
“唉！”忽然一个穿黑缎子衣衫的大胖子，长叹一声说，“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。如今这个世道，大小衙门的事，不可思议；与神鬼相通的人，也不可多讲。‘吾识天’既然是个雕菩萨的人，身上少不了有几分灵气，一旦得罪了，会招祸的。”
紧接着，一个瘦条条、穿着青洋布衣衫、蓄着猫胡子的人，以教训人的口吻说：“常言道，‘病从口入，祸从口出’。少多一句嘴，少惹一身祸。得意之时，不可忘形；富贵之中，切莫轻贫贱。”这是我们熟悉的小绅士盛达先生。他家开大米“经纪坊”，是个很神秘的人物。
他话一落音，两个趿拖鞋的人，立刻如鸡啄米似的哈腰点头，连声说：“高见！高见！”“听君一席话，胜读十年书！”
盛达先生矜持地冷冷一笑：“哪里，哪里。我只不过凭着慈善心肠，开导你们几句罢了。这个世界，只有人人为善，世界才能大同。诸位平素都是行善享福的人家嘛，你们一带头行善事，高沙市镇百姓都效法行善，市面上夜不闭户、路不拾遗的日子就近在眉睫了……常言道：‘冤家宜解不宜结’！”
这位盛达先生的话，当时，我并不完全听得懂，但感到他确是个劝人们“戒恶从善”的能人。好似，眼前他那瘦条条的个儿，一瞬间高了一些。因为我不愿意那个会雕猴子的人受到奚落，而盛达先生正好维护了“吾识天”。原来这盛达先生的名声不大好。听说，开“经纪坊”常常大斗进，小斗出，但是，他又是高沙市镇上著名的“宣讲先生”，市面上的知名人士。
高沙市镇上，当年盛行讲“宣讲”。一般在初一、十五白天或晚上，可以在祖师桥上或十字街口等地方听到吸引人的“宣讲”。讲“宣讲”的人，一般是口才很好的人，甚至是“颇有天才的小绅士”。讲演之前，讲演者要吃半天斋，换上清洁的长衫，戴上一顶宽边船形“博士帽”；两只手，要用檀香熏几下子，表示浑身上下是圣洁无瑕的“一个善人”。“宣讲坛”往往安在合拢的四张方桌子上。讲坛上铺一块雪白的桌布，垂下的这一方还绣着“敬善堂”三个大字。这一行字上面，另又绣有稍小的四个字“戒恶从善”。讲坛上，有一座镀银的烛台，不分白天黑夜，都点着两支粗大的红烛。烛台前，搁一个矮脚香炉。香炉里插满檀香和柏香。还有一块黑亮的“惊堂木”，上面刻着“善有善报，恶有恶报”八个小字。讲演“宣讲”的人，以虔诚的仪态坐在太师椅子上。开始讲演前，闭着眼睛合手朝天作一个揖，口里念念有词，向天上诸神祷告。完毕后，便打开手里的“善恶故事”本本。有的是木刻的字图，有的是自己抄的本子。讲演人，一半像教师，一半像演员，带着夸张的表情，喜、笑、怒、骂不休地又讲又唱。讲演到该下泪处，他自己先悲悲切切哭鼻子。聚精会神听讲演的人们，往往不少于几十名，一个个为讲演的悲欢离合的故事所迷惑，陪着感叹不休，陪着抹泪水或啧啧地咂舌头。那“惊堂木”断断续续恰到好处地在讲坛上猛敲打着，几乎要把听众的心都要震出喉咙来。往往最精彩的地方，最悲伤的场景，才有“惊堂木”的声音。据说，每一台“宣讲”要费的钱，都是街上“行善之人”自己献的款。有的为了“求子”，有的为了“招财运”，有的为了“添寿”，每演一场“宣讲”，有罪的人“可以减少一分罪”，有德的人“可以添福禄寿喜”。来听“宣讲”的人，不分贫富，一律不受分文。所以我和许多小伙伴都喜欢听“宣讲”。我们尤其喜欢听盛达先生讲演的“宣讲”。
他的故事，往往最感动人，善人往往讲得非常可爱，恶人往往得到下地狱下油锅的结局。听起来大快人心。盛达先生的口才，在高沙几乎属独一无二。他讲演的乞丐行善，终于当了皇帝，讲演过孝子中状元，讲演过天神除恶棍，讲演过杀人如麻的魔鬼被阎王下令人神锯子锯断了腰脊骨。……很多成年人欣喜地说：“听了盛达先生的‘宣讲’，善人能行善到老，恶人会放下屠刀立地成佛……”
盛达先生原是个有点背景、拜把兄弟很多的小绅士。高沙不少大绅士也怕他几分。他一动了怒，猫胡子翘起来，小眼睛瞪得溜溜圆，长衫一撩，袖子就卷得老高老高。那模样，好似个敢从考虑嘴里去拨牙的人。胆子大得惊人。据成年人说，他有改“打富济贫”的犟脾气。我看到过他办的一件事，非常佩服，那几乎是轰动高沙的奇闻。那时，高沙有一个大投机商，外号“蛀米虫”，素来搞粮食囤积居奇，垄断粮食行生意，以贱买贵卖的手段发大财。满高沙的穷人，没一个不恨“蛀米虫”。可是，此人有靠山，他的大姐夫是乡公所一个黑心肠的乡长，敢碰他这有靠山的人确实不多。一年，他为了赚大钱，竟在新米才上市的季节、穷人急需买米的日子，收买了三大船白米下蓼河，要押运到百多里外的宝庆去高价出卖。当他的米上码头装船时，有几个等米下锅的人拿了筲箕，苦苦哀求卖几斗米出来充饥。“蛀米虫”不但不卖，反而揪住了一个哀求卖米的人毒打一顿，并恶狠狠地咒道：
“你存心不良，敢拦老子的财路？”
挨打的人正叫苦连天的时候，盛达先生忽然出现了，他一把揪住了“蛀米虫”，啪、啪！几个耳光打得“蛀米虫”鼻青脸肿，他愤愤地训斥说：
“‘蛀米虫’，你头上长疮，脚底流脓，卡老百姓的脖子，还敢打人，天理良心不容你，我今天要为高沙穷人出口气，把你三船米统统平价粜出来……”
他一声吆喝，紧接着就有一批人上船来买“平价米”，不到半天功夫，三船米便全部粜光了。盛达先生一不做，二不休，还带头把一只装过米的船锯作了两截。这一来，大煞了“蛀米虫”的妖风，大长了盛达先生的威望。市面上的穷人，没个不夸耀盛达先生为穷人“做了好事”，称他是“文武双全的慈善家”。也有人打听到盛达先生与“蛀米虫”有私仇。“蛀米虫”之所以怕了盛达先生，是由于盛达先生与警察局局长是“拜把兄弟”。但不管怎样，这次表演后，百姓认为他是个了不起的好汉。
每到初一、十五，高沙几台“宣讲”一开讲，盛达先生的“宣讲”台下，往往少不了有几百人来听讲。他规劝世人“戒恶从善”的话，往往传得远，传得深。实在说，瘦条条的盛达先生虽然生着一张歪鼻子丑脸，但我并不讨厌他。
后来，我和许多小伙伴出于一种敬慕心情，到盛达先生家里去玩。他颇看重我们。他常说：“你们从小做好事，长大就有菩萨保佑你们长命富贵。自古以来‘善有善报，恶有恶报’……”
慢慢地，我们也模仿他学讲“宣讲”。不管我们讲演得多拙，他总是伸出大拇指来称赞一番。一次，我们听他说：“小子乎，皆圣人之徒也乎，小娃子们有大出息，一个个是明天的状元！”
我们听了这种半懂不懂的称赞，虽然没有飘飘然，却也一个个笑咧了小嘴巴。看来，好听的话，虽然怪里怪气，总要比学校“训育主任”的训词好听得多，惬意得多，好像一个个吃了蜜糖似的。
盛达先生还有一点很合我们这些小娃娃的意。他愿意教我们讲“宣讲”的“技巧”，什么地方该眯着眼睛唱，什么地方该鼓起眼睛讲，什么地方该咬牙切齿拍“惊堂木”。他说这套本领，来之不易，是从几十个师傅那里学来的。最有趣的一点，他还把高沙市面上一些黑心肠的奸商发家史告诉了我们，并帮助我们把他们编成了好几个“宣讲”故事，怂恿我们四处去讲演。他笑嘻嘻地说：
“你们放肆揭这些王八蛋的老底，闹得他们原形毕露，使他们少做些黑心肠的事。”
盛达先生曾经详细告诉了我们关于“昌亨泰”的发家史。“昌亨泰”的昌老板，叫昌小四，原是个做投机生意的小丑。他最大的本领，是会巴结有财有势的人。二十岁时帮他姐夫收购鸭毛。一夜，强盗进他姐夫屋抢劫，把不少东西抢走了。昌小四趁机打开了姐夫的钱库，把里面一千元银洋丢进了香油桶，事后向姐夫宣布：全部被强盗抢光了。没过几天，他就单独开店，拿那一千银洋开了间专卖棉花的店子，挂了招牌叫“昌亨泰棉花坊”。不少从湖区购棉花来高沙卖的“新化”客人，都喜欢落这个店子。因为昌老板得气，办的伙食也比别的店子合算。落在这个店子的客人如果有了病痛，昌老板总是主动请医生或巫师来解救。很快，落了个“好老板”的名声，取得了客人们的信任。一年秋，他家积存了“新化”客的棉花，至少有八百多担，为了全部吞掉这些棉花，昌老板深夜派亲信先把棉花和家财全部搬走，天亮前在自己屋里放了把火，把房子烧成了灰，然后宣布棉花已全部烧光。不仅寄卖棉花的人倒了霉，左邻右舍几十幢房子也烧得精光。昌老板假哭了几场之后，不到两个月，就盖起了崭新的青砖大瓦房，并找了县警察局某大恶棍做女婿，后又羼进了“刮民党”做党棍子。从此，他更多了几分敲诈勒索商界的资本，家底越来越厚实，暴发成为市面上一个红得发紫的阔佬。名称已变为“昌四爷”……
盛达先生告诉我们，编这一家的故事，要从名字变换入手，像线穿小铜钱眼似的，这一条“线”，就是昌某的几个名字，盛达先生给编了故事尾巴上的一首总结性的“告诫歌”，我们很快把它记熟了：
高沙有个昌小四，
油桶藏银多奸计，
六亲不认欺姐夫，
厚颜无耻做生意。
放火烧光黑店铺，
骗来不少臭财喜，
小四变成“昌四爷”，
出门三步有马骑。
警察局里送闺女，
名字大变靠投机。
天理良心全丧尽，
迟早小四要背时。
因果报应分善恶，
为人处世要正直。
不多久，我和小伙伴们开展了“宣讲”活动，大唱大讲“昌亨泰棉花坊”的丑史。没有讲坛，就在教室的课桌上讲，在街头巷尾的空地上讲；没有“惊堂木”，就用卵石子敲。这一来，闹得满城风雨，有人发笑，有人发愁。尤其是“昌四爷”气得肚子胀得像个大鼓，他曾经揪住一个讲演“宣讲”的小娃娃打了几个嘴巴后又盘问：
“鬼崽子，是谁叫你们往好人脸上泼尿水的？”
受惊的那小娃娃一透风声，昌四就唏嘘一声。一旁有个小绅士却冷笑：“怕什么呢？你摇一摇尾巴，他就会给你甜头的！”
我和小伙伴当然不相信盛达先生会“摇尾巴”。离开祖师桥之后，便想到要把盛达先生如何维护“吾识天”这件称意的事，原原本本告诉“吾识天”去；并希望他与盛达先生交朋友。
过了好几天，小伙伴们推荐“飞腿子”去见“吾识天”，他终于找机会在“紫竹林”庵堂外边见到“吾识天”。但“飞腿子”带回的消息不妙，说“吾识天”只顾摇头说开心话：
“我成天雕鬼塑神，已嫌鬼神交得太多了，我成天干的是骗人的鬼玩意儿。大神小鬼都是我的朋友，哪里还有功夫再去交一个鬼呢？”
这些话，引起了我和小伙伴们的好奇心。我们相互询问：“他为什么说盛达先生是鬼呢？为什么说自己‘干骗人的鬼玩意儿’呢？”认定他确实是个“怪人”。大家商议的结果，我们要不顾猴子的阻拦，一起去找那个“怪人”盘问底细。“飞腿子”说：“我们明天清早去找他，听说他每天清早在蓼河边打太极拳，不会带猴子出门。”
次日大清早，“飞腿子”领路，我们七八个要好的小伙伴一起去见“怪人”。
果然，朝霞灿烂时刻，“吾识天”正在蓼河边打太极拳，动作优美而又有些滑稽。蓼河上空的渔翁雀也在他身边飞来飞去，好似也在欣赏他特别的舞姿。“吾识天”一弄清我们的来意，便说：
“小客人们，你们真是小天使。说实话，我很希望和你们交朋友。这样吧，到我房里坐坐去。如今天下一团漆黑，青天白日之下不好讲话，还是到屋子里去好好聊聊天吧。”
我们一听，高兴极了。“飞腿子”忙说：
“怕你的猴子不准我们进房子去。”
“吾识天”笑笑，摆摆手，说：
“走吧，猴子听我的话，见是我的小朋友们来了，它不会阻拦的，它还会端茶给你们喝。”
这真是出人意料的喜事，我们一个个高兴得手舞足蹈，争先拉着“吾识天”的手和衣角，进了“吾识天”的小房门，猴子见主人那热情欢迎的神色，意乖乖地提了一把茶壶摆在我们面前。
当我们喝茶时，主人开口说话了：“你们想问我，为什么自称是‘干骗人的鬼玩意儿’吗？我从来不愿意向小朋友隐瞒自己的短处。等我白胡子长到几尺长的时候，是要死的。将来，世界太平或世界大乱，都要看你们这些人和你们的子孙有没有心肝。应变得一代比一代聪明，受鬼神骗的人，一天比一天少，世界就叫太平盛世了。如今，中国已稀巴烂，中央政府是个大饭桶，蒋介石逃到深山里修行去了。每天也弄不清有多少中国人被日本鬼子杀死，每天也不知有多少中国人饿死，这哪里像个中国？……”他说到这里，潸然流下了泪水，但立刻又用手帕擦了。紧接着又解嘲地说：“呀，我胡扯些什么了？怪不得人家说我是‘狂人’，是个‘穷难民’，手里拿了许多把锉刀，都只会雕些骗人磕头的鬼菩萨，不敢上战场去跟杀人放火的日本鬼子拼死活……”说着，他把房子中间一块白幕布拉开来：“先看看吧，看看我这个混饭吃的难民心血花费在什么地方吧。”
我们这些小客人好奇地睁眼一看，一个个骇了一大跳。里面大大小小的菩萨和魔鬼木雕像，多得数不清。有“观音娘娘”的佛像，有“岳飞”和“关云长”的圣像，有“八仙”的奇像，也有“财神爷”和“城隍爷”的神像。还有许多丑而凶残的魔鬼像。
“吾识天”见我们看得傻了眼，便笑问道：
“现在该明白了，我也是靠骗人混日子的哟。”不等我们回答，他又往下滔滔不绝地讲开了，“这些鬼神菩萨，本来是用木头雕的，可是一进了庵堂庙宇，就神气得不得了，让人烧香烧纸来朝拜。它们是我雕出来的，所以，我也是骗子的伙伴！……正因为我会干这玩意儿，那么多有权有势的人也不敢得罪我。我雕一个‘财神爷’，非收他们一百元银洋不可。挥它一堆白花花的银钱来喝酒吃饭。我雕一个‘财神爷’，至多三五天功夫。可我雕一尊岳飞圣像，要花费半月二十天才雕得出来，但我只收三十元银洋。我为什么这么傻呢？实话告诉你们，岳飞是个了不起的民族英雄，如果中国的文臣武将都有了岳飞那种民族英雄气节，日本就亡不了中国，我也就不会逃难到你们高沙这地方来了……”说了又淀粉深地叹了一口气，然后他把幕布关住了，又兴致勃勃地问：“你们想不想看看我不卖钱的几件作品？”
“看！给我们看吧！吾伯伯。”“飞腿子”最先开了口。我和其他小伙伴也跟着叫好，并都异口同声地称呼他“吾伯伯”。
吾伯伯哈哈大笑起来，坦然地说：
“我十分高兴你们欣赏我的作品。不过，我这些作品才子们和投机商们是不赏识的。他们是庸俗不堪的市侩，不学无术，瞎捧瞎哄，把裹脚布捧成长卷子，一个个男盗女娼，不配来看我的真正的作品。”说着，他向猴子努一努嘴，吩咐说：“亲爱的朋友，把宝箱给我拖过来。”
猴子真听话，它钻进床底下，双手拖出一只小皮箱来，拖得很吃力，嘴巴迅速地嚅动着，眼睛不断地转动着。
转眼间，吾伯伯打开了小皮箱，拿出了两件精巧的雕塑品来。是两个奇伟而异常粗犷的人像，但又不完全像日常生活中所见到的人。
“你们不认识这是谁的形象吧？”吾伯伯摆弄着雕像说，“这个是传说中的‘盘古氏’，人类的老祖宗，这个也是个了不起的英雄，叫‘共工氏’。知道吗？”
当初，我们还没有读过“历史”这门课，都只好摇头。
吾伯伯开心地笑了，又吩咐猴子说：
“亲爱的朋友，你把装葵瓜子的小笸箩端来，请客人们吃。”他一边说，一边做手势指地方，一边又做出个剥瓜子的姿态来。
可爱的猴子很听话，又从床底下把竹篾织的小笸箩拖到我们面前来，好似热情，又似有点不乐意的表情。它自己先抓了一把瓜子径自走开，坐在房门槛上剥吃去了。
“吃吧，”吾伯伯带头剥瓜子，同时问，“你们晓得天地是谁开辟的吗？”
我们谁也回答不出来，只会剥吃瓜子。
吾伯伯慈蔼地笑笑，便说：
“开天辟地盘古氏。他是个相信自己力量的人，不信神，不信鬼，只相信自己万能的双手。你们看，他摆动大斧头的手多有劲！远古时代，天地没有形成，混混沌沌，南北东西上下左右都分不清，像个大鸡蛋。蛋的中心不是有个蛋黄吗？这个中心就是一个叫盘古氏的人类始姐。他在这个中心里孕育了一万八千年，才像孵化的小鸡一样破壳而出。他出生以后，用自己制造的大斧头来开天辟地，一部分轻而清的升为天；一部分重而浊的降为地。每天盘古氏自己长高一丈，天升高一丈，地下降一丈。盘古氏天天独自一个人干，干了一万八千年，才开辟成今日这么个天地，没有任何神鬼或任何人来帮他的忙……他是个人，有人的感情，天地随着他的感情起变他。他欢喜时，天地晴朗；他发怒时，天地阴沉；他一哭泣，天就下雨，雨水汇成江河湖海；他一叹气，就变成大风；他一眨眼，天空就出现闪电；他一睡觉打鼾，天空中就有雷声……天地一开辟成了，一万八千岁的盘古氏就躺下来死了。头东脚西平躺在大地上。他虽死了，也要为子孙造福。高高隆起的头部，就化成山东境内的‘东岳泰山’。他的脚趾朝天，成为陕西省境内群峰壁立的‘西岳华山’。左臂化成湖南省境内的‘南岳衡山’，右臂化成山西省境内的‘北岳恒山’。他高高挺起的肚子，就成为河南省境内的‘中岳蒿山’。他的头发和汗毛，成了大地上的花草树木。盘古氏多么了不起呀，活着死去都为人类造福嘞！……”
经他这么一说，我们觉得那个木雕的盘古氏，十分可爱，十分可敬，好似一个活生生的巨人。接着，他又指着另一个雕像说起来。
“这个愤怒地用头去碰撞大山的人是谁？是我们的祖先——共工氏。他很聪明，和他的儿子‘后土’，都懂农业。父子俩考察了我国九州的土地情况。为了有更多的土地种庄稼，他主张削平高山来垫低地。可是，有个想独霸高位的权威——颛顼氏出来反对。他力气比共工氏大，但没有共工氏聪明。不过，他很狡猾，拼命宣传鬼神迷信，吓唬百姓，叫百姓不要帮助共工氏。百姓上了当，怕触怒鬼神。不过，共工氏有不可动摇的信念。他用生命来实现理想，他猛然用脑袋撞倒了高耸入云的不周山（昆仑山）的峰顶，轰隆一声响，天摇地动，填平了山边的洼地，造成了我国北方的好种庄稼的大平原……多了不起的英雄呀！他的死，也是颛顼利用神鬼害死的。后来，许多心术不正的人，学了颛顼的鬼把戏，专门利用神鬼来愚弄群众，干不可告人的黑良心事……”
我们听着听着，凝视着共工氏那可敬可爱的雕像，肃然起敬。吾伯伯把他的作品一边放进小皮箱，一边说：
“小朋友们，这些都是些莫名其妙的神话传说，不要太相信了。随便说说玩玩的。我只是想告诉你们：神不可信；要相信自己是个像样的中国人。我说的这些道理，你们现在是搞不清的，等你们长大成人了，也许会慢慢明白起来的……”
我们见他那么和蔼，便要求他给我们雕一个小猴子。他笑了笑，竟满口答应了，但说：
“不过，要高沙一小块特殊的材料才行。要一块特殊木头。”
我们立刻争先恐后地回答他：
“只要高沙有，我们一定弄来。”
“这就好了，只要送合适的木头来，”他点头说，“我一定给你们雕一个灵性的小猴子，一个很灵很灵的灵猴。它是不是能够眼睛动起来，变成真猴子，当然也可以试试，放到屋顶上去受受甘露：不过，要好好用细绳子拴住。若不，它一下变活了，不就跑了吗？”说完，他笑得前仰后合。
“飞腿子”性急，忙问：
“吾伯伯，你到底要块什么样的木头？”
“我要——”吾伯伯深思片刻后又接着说，“我要的木头，既难，又容易。我说容易，是因为高沙实在有块灵木头，它是受过许多香烟的灵木头，只有用它雕的猴子才是灵猴；说它难呢，因为你们没办法拿它来。”
“吾伯伯，别拐弯子了，它在哪里？”一个小伙伴又乐又急地催问。
“哪怕它在天上，我也敢拿下来给你。”“飞腿子”决心大，并自夸说，“我不怕难，我有‘空空氏’的本事。”他把共工氏的名字给说错了。
吾伯伯没有纠正他说错的名字，逗笑说：
“好哇！你有‘空空氏’的本事，我就告诉你，那块木头在高沙名人——盛达先生家里。”
“他家里有？”一个小伙伴说，“他好说话。他对我们很和气，也是教我们讲演‘宣讲’的师傅。我们向他要，他会给的。我敢打赌。”
“好哇！这就好办了。”吾伯伯拍手说，“你们和盛达先生有这样亲密的关系，倒是我没有料到的。你们找他去，快去把他的‘惊堂木’拿来。”
“惊堂木？”我们一听，一个个傻了眼。
“对！惊堂木。”吾伯伯说，“没有他的‘惊堂木’，就不能雕出活灵活现的猴子来。”
我们足足有几秒钟说不出一句话来。这是给我们出了个大难题哩。盛达先生没有“惊堂木”，又怎么能讲“宣讲”，不等于断了他的“戒恶从善”的“宣讲”么？再说，他不会舍得给的。
小房子里，突然静得花针掉下地也听得见。还是“飞腿子”最先打破了沉默的僵局。他小心翼翼地恳求说：
“吾伯伯，请你另外让我们去找块木头吧。”
我也恳求地把难处一一讲了出来。
可是，吾伯伯毫不含糊地说：
“不行，没有盛达先生的‘惊堂木’，就不会有灵猴子。”并不客气地补充说，“你们什么时候送他的‘惊堂木’来，我什么时候给雕灵猴子。送不来，我就没办法给雕灵猴子。现在，你们可以走了，我要开始工作了。”
有什么办法？我们只好怏怏地退出吾伯伯的小房子。一路上，一个个唉声叹气；又谈到了吾伯伯真是个大“怪人”。
但是，从此后，我们总是想到该不该向盛达先生伸手要那块“惊堂木”。大约过了半个月后，我和“飞腿子”等小伙伴又去听了盛达先生有趣的“宣讲”，是讲一个诚实的樵夫感动了天地，终于天神派了个仙女来嫁给他，使他过着甜蜜的幸福生活。我们听了，颇受感动，“飞腿子”第一个表决心：
“从此以后，我们再别提什么要灵猴的事了，谁若想偷盛达先生的‘惊堂木’，谁就得挨揍。”
我和其他的小伙伴都表示赞成。
谁知，事情变化竟这么快。又过了一个多月，街头巷尾竟出现了料想不到的新闻：
“盛达先生一连替人家讲了几天‘宣讲’，听的人竟越来越少了，少到前一天，只有三五个人。”
我先是不相信这种怪事，觉得很稀罕。许多人不是很热心听盛达先生的“宣讲”吗？过不一会儿，有个叼烟斗的老年人用揶揄的口吻对我说：
“你还不弄瓜子去？晓得吗？盛达胡子给人家讲演七天七夜‘宣讲’，讲到今天是第五天，已没什么人愿意听了，今天出钱办‘宣讲’的人，想出个新办法，凡是去听‘宣讲’的，每人发半升葵瓜子。”
“谁是出钱办‘宣讲’的？”我急问。
那老人家冷冷一笑后，便说：
“‘蛀米虫’！有钱的‘蛀米虫’嘛！”
“‘蛀米虫’？”我简直不相信自己的耳朵，他与盛达先生原是老对头呀！为什么亲得这么快？
那老人家愤愤地吐出一口旱烟来，气愤地挥着烟斗说：
“这有什么奇怪的？高沙的怪事，你们嘴巴上有奶臭味的人懂个屁。世界上不少人，见财眼红，有奶便叫娘。你当盛达胡子当初锯断他的下米船，真是为了百姓？是为了亮一亮自己是‘江湖好汉’！在高沙这个‘小南京’，扎下脚跟，充当个打富济贫的草莽英雄。如今盛达胡子脚跟扎稳了，有点小势力了，他又怕了‘蛀米虫’，加之他也爱‘蛀米虫’的钞票，就乘着‘蛀米虫’晚年得子，连开七天‘宣讲’来讨好卖乖。我去听过两场，每场都是肉麻地吹捧‘蛀米虫’如何如何行善积德，感动了天地，才得到个接香火的宝贝儿子。把烂地瓜粉成金疙瘩，搬上来迷惑人，谁听了不作呕？看来，像盛达胡子这种投机商是地狱里逃出的魔鬼变成了，为了自己发财，什么昧良心的丑事都干得出来。只要有钱，四两银子可以嗾使他像哈巴狗一样把烂地瓜粉成金疙瘩。哎！盛达胡子这号善变的人精，迟早要被蒋总裁看上的。脸皮比马屁股还厚的人就可以上省衙门或南京中央政府做大官！”
听了他大骂一通之后，我把情况告诉了小伙伴“飞腿子”。
“飞腿子”摇头蹬足说：
“盛达先生要是真的那样，我们不理他了。我们也是会讲演‘宣讲’的，我们来摆小台子，揭‘蛀米虫’的老底。”
很快，在“飞腿子”带动下，我们这些不知天高地厚的小家伙，就用以前向盛达先生那里粗略学来的“宣讲技巧”，在街头巷尾拼命剥“蛀米虫”的画皮。甚至干脆用快板、莲花落的形式来咒骂“蛀米虫”；同时，我们也不忘刺痛“昌四爷”等人几下子。尽管听众不算多，但还是有人为我们鼓掌的，甚至有成年人伸出大拇指来夸我们“年纪小骨头重”。
过了几天后，盛达先生突然寻找我和“飞腿子”来了，我们问他有什么事？他用手先拍一拍绛色驼绒长袍说：
“路上不便讲，到我屋子里去吧。”
我们到了盛达先生家里，他就向我们发出警告来了，翘起猫胡子说：
“你们不要再淘气了，要多栽花，少栽刺。我后悔当初不该教你们讲演‘宣讲’的技巧。你们不能老看到‘蛀米虫’和‘昌四爷’的短处，他们过去有些过错，可是，现在已经变成好心肠的人了，办善事了。又何苦去得罪他们呢？古人说，人非圣贤，孰能无过？再讲，闹出祸来，可别说是我盛某某唆使你们的。弄得不好，乡公所把你们抓了去，我可不得出面保你们呀！……”
正说着，他屋子里进来个小胖子，这人毕恭毕敬地把一张红纸请帖双手交给盛达先生，说：
“盛先生，这是昌四爷派我送的请帖。明天他老人家寿诞，要请你去吃挂面喝寿酒，明晚上还要请你替他老人家开一台‘宣讲’……据我看来，昌四爷近几年来行善很多，为高沙不少商家省掉了不少麻烦，这个可不可以编个故事？”
盛达先生早已把我们忘记干净，只顾小心翼翼地对小胖子夸耀天才说：
“可以编，今晚就编好，一定把昌四爷的功德善事编成故事来‘宣讲’。他老人家每月逢三、六、九吃斋戒荤，对菩萨虔诚，不也可以编进去？还有，他老人家一辈子宽宏大量，见了盗贼挨打受吊，清寒替盗贼求救，这不也是很大的功德吗？……”
我本想继续听完那两个胖瘦不一的人的对话，但忽然被“飞腿子”扯了一下衣角，便跟着他走出屋子去。我见他神色慌张，忙向他打听：
“闹什么鬼呀？”
他什么也没有说，只从衣口袋里掏出一块紫红色的木头来。一看就明白，他把那块“惊堂木”拿出来了。
“你——把它偷了？”我有点不安又有几分欢喜地问。
“飞腿子”却神气十足地说：“我缴了盛达胡子的讨米棍。正好送到吾伯伯那里去雕猴子。”
“太好了，太好了！这一下不愁没灵猴子了。”我拍手叫好，心里热乎乎的。
我们很快把“惊堂木”送到了吾伯伯手里。等了两天，又从他手里接到一个神气活现的小猴子雕像。我们看了又看，忽然发现一个小小的毛病，那个猴子的脸型，稍稍有点像盛达胡子的歪鼻子脸。我们问这是什么意思？吾伯伯背剪着手，踱着方步爽朗地笑笑，然后安详地说：
“我无论雕神仙或魔鬼，都不能凭空想像，世上的凡人，往往是我作品的模特儿。我给你们雕这个小猴子，一方面不断地瞄我面前的真猴子，一方面心里又不断地想到我早已熟悉的投机商人。要知道，有些人是可以变猴子的。所以，我只能给你们雕成这么个神秘的小猴子。”
“飞腿子”又好奇地问：
“吾伯伯，你雕‘空空氏’，又到哪里去找‘磨豆儿’（模特儿）呢？”
吾伯伯哈哈大笑起来，大声说：
“小朋友啊！中国是亡不了的，中华民族有希望，就因为九州中国四处有盘古氏和共工氏的‘磨豆儿’（模特儿）。他们敢跟天地拼，敢跟愚弄百姓的大大小小的颛顼氏拼……你们长大了，应该做盘古氏和共工氏那样敢做敢说的人。千万不要大倒退，去做说假话、投机取巧的人面猴子……”
我们道了谢，喜滋滋地揣着吾伯伯的艺术品跑出了“紫竹林庵堂”。很快，许多要好的小伙伴便欣赏到栩栩如生的猴子雕像了。我们把它放在屋顶随甘露，希望它变成个小小的真猴子，而且用细绳子拴了它一只脚，确实怕它跑了。可惜受了七个晚上的甘露，仍旧是个不会爬树的木猴子，只有活生生的灵性体现在它的神姿上。“飞腿子”认为它活不起来的主要原因，在于它不该有几分像盛达胡子这个浊物。如果全照着真猴子的模样来雕，如果用一块干净的木头来雕，也许理想得多。因为人面猴子不及纯粹的猴子可爱，既没有猴子的天真野性，又具有人渣的劣恨性……
过了不久，我和“飞腿子”等小伙伴再去“紫竹林”庵堂看望识天的吾伯伯时，一个刚吃饱了斋粑、不断打嗝的老和尚不耐烦地告诉我们：
“他老先生离开此地八九天了。”
我们赶忙探询吾伯伯的去向，老和尚作揖说：
“阿弥陀佛，出家之人，哪能过问人世上这么多事！”
……